禅不讲知识，因此，不受知识的障碍，并且视知识为最大的敌人。知识教人起分别心，在知识领域里，人们会因此迷失了自我，甚至为邪知邪见所掌握，形成危害众生的工具。所以，禅首先要求追寻自我，其过程和手段，往往不顺人情，不合知识，违反常理。
　　在禅师的心目中，花不一定是红的，柳不一定是绿的，他们从否定的层次去认识更深的境界；不用口舌之争，超越语言，因而有更丰富的人生境界。“空手把锄头，步行骑水牛；人从桥上过，桥流水不流。”这些描述语句，完全是在与迷妄的分别意识挑战，以破除一般人对知识的执着。扫除迷妄分别的世界，使人进入一个更真、更美、更善的心灵境界。禅语是不合逻辑的，但他有更高的境界；禅语是不合情理的，但它有更深的涵意。
　　六祖曾说：‘我有一物，无头、无尾、无名、无字，此是何物？’
　　神会接口答道：‘此是诸佛之本源，众生之佛性。’
　　六祖不以为然，明明告诉你无名无字，什么都不是了，偏偏你又要指一个名字相（佛性）出来，这岂不是多余？禅的教学是绝对否定一般分别意识，不容许意识分别参杂其中。
　　在佛门中，被人赞美为知识广博的智闲禅师在参访药山禅师时，药山问他：‘什么是父母未生前的本来面目？’
　　智闲禅师愕然不能回答，于是尽焚藏经，到南阳耕种。有一天，当他在耕地时，锄头碰到石头，铿然一声，而告顿悟。“一击忘所知，更不假修持”，这就是药山不用知识来教授智闲的原因。他要让智闲放下一切知识文字的迷障，来返求自心。这种超然的教学，可以说是禅宗特有的。这在一般知识界里，简直是一件不可想象的事，这是禅的一项特色。