禅宗五宗之一的沩仰宗，在其创立和行化期间，仰山慧寂和香严智闲之间有一则对话，时常引起禅宗内以及研究禅宗的学者的深思。也就是在“香严击竹”之后，仰山大师并不放心，亲自去勘验其师弟是否真的大彻大悟时，香严禅师重述了那一首著名的偈子：

         一击忘所知，更不假修持。

         动容扬古路，不堕悄然机。

         处处无踪迹，声色外威仪。

         诸方达道者，咸言上上机。

         听到这离奇的偈语，仰山大师并不以为然，说出了一句为千年禅史所留意的话：

        “如来禅许师弟会，祖师禅未梦见在。”

         于是香严又诵一首：

        我有一机，瞬目视伊。

        若人不会，别唤沙弥。

        这下终于获得了仰山大师的认可，他回报沩山灵祐大师说：“且喜闲师弟会祖师禅也。”

        通过这则公案可以知道，不仅仰山，连沩山也认为有祖师禅和如来禅的差别。但祖师禅之突出于丛林，并非仅因沩仰宗一家之言，《五灯会元》中还载有与仰山同时，曹洞宗开山祖师洞山良价（807—869）的师兄幽溪和尚的一段问答，其中也提到了祖师禅

       “问：如何是祖师禅？师曰：泥牛步步出人前。”

       这则公案说明，六祖大师之后四五代的禅林，已较普遍地有着将祖师禅从如来禅中超越出来的共识。后来的禅宗五宗，也都是祖师禅。

        定义改变了，不再是思惟修，不再是静虑，而是外不著相。心像镜子，胡来胡现，汉来汉现，它不是照像的底片，绝不留影为念，这就是金刚经讲的‘无住生心'。